在急性腹泻中常常有些病的起病急，发病快，病情进展迅速而凶险，如果不能及时救治，会危及生命。如金黄色葡萄球菌引起的胃肠道感染性腹泻，潜伏期较短，在吞食被污染食物后2～8小时突然发生呕吐、阵发性腹部痉挛性疼痛和严重的水泻，由于大量水分和电解质的丢失，可出现脱水、酸中毒以至于低血容量性休克。这种腹泻在休克早期如积极救治，预后较好。
另外如霍乱、副霍乱，临床症状以突然水泻开始，无腹痛，水泻可以很严重，呈米柑水样，病人可很快进入低血容量休克及引起急性肾功能衰竭。再如中毒性腹泻的各种情况，如重金属中毒引起的腹泻，以痢疾症状出现；毒蕈中毒有恶心、呕吐、剧烈腹痛及腹泻，有时可出现黄疸及精神症状，有的还出现末梢神经受损害症状；河豚鱼中毒表现为呕吐、腹痛、水泻、面颊潮红和眼睑下垂。
上述各种腹泻均属急症，一经诊断或出现典型症状都需要紧急处理。紧急处理的手段包括大量补液、补充电解质、给予足量的抗生素等，如果考虑有传染的可能，应尽早隔离治疗，切断传染源。
